Kurt Hassert (1868–1947), deutscher Geograph und Kartograph, bekannt für seine Erkundungen in der Arktis, in Afrika und auf dem Balkan, unternahm im Sommer 1897 eine bedeutende Reise in Nordalbanien.
Albanien erregte seine Aufmerksamkeit wegen der wilden Landschaften, der besonderen geologischen Struktur und der traditionellen Hochlandgesellschaft.
Sein Ausgangspunkt war Shkodra, von wo aus er neun Exkursionen durch die Berge, Täler und Städte Nordalbaniens und des Kosovo organisierte. Hassert war ein Reisender, der die Naturbeobachtung mit der Beschreibung der lokalen Kultur verband, wobei sein Fokus jedoch stärker auf den natürlichen und geografischen Gegebenheiten lag. Sein erzählerischer Stil eignet sich gut als Vorlage für heutige touristische Reiseführer. Für Hassert stellte Oberalbanien eine der abgelegensten Regionen im Osmanischen Europa jener Zeit dar. Er bemerkte, dass keine Küstenlinie tief ins Landesinnere eindringt, was das Reisen zu einer besonderen Herausforderung machte. Um in dieses abgelegene Hochland zu gelangen, musste der Reisende mehrere Gebirgsketten überwinden und oft zwei oder mehr Gebirgspässe an einem einzigen Tag überqueren. Hassert beschreibt dieses komplexe Netz von Bergen als Teil der Dinarischen Alpen, gemäß der damaligen geografischen Terminologie, die auch die heutigen Albanischen Alpen (Bjeshkët e Nemuna) einschloss. Mit ihrer ausgeprägten Identität erscheinen die Dinarischen Alpen[1] als ein kompliziertes Geflecht aus Tälern, Schluchten und hohen Bergen, bei dem jedem anstrengenden Aufstieg ein ebenso erschöpfender Abstieg durch buschbewachsene Hänge folgt.
Für Hassert war es ein Ort, an dem Mensch und Natur gemeinsam den Reisenden sowohl körperlich als auch geistig erschöpfen. Gerade aus diesem Grund entschieden er und sein Team, nach Sicherstellung der offiziellen Genehmigungen und Unterstützung, Shkodra als Basis zu nutzen und die Reise in neun separate Exkursionen – einige kurz, andere lang – aufzuteilen, um die Herausforderungen der albanischen Landschaft besser bewältigen zu können.
Wir haben uns entschieden, eine dieser Routen vorzustellen.
Die Route zum Cukal-Gebirge (15.–17. Juni 1897)
Die Reise in das Cukal-Gebirge stellte eine der vollständigsten Erkundungen Hasserts in den Regionen rund um Shkodra dar. Die Gruppe brach am 15. Juni aus der Stadt auf, durchquerte Felder, die mit Farnkraut bedeckt waren, und folgte einem der Seitentäler des Flusses Kir, wo sie auffallend bunte Felsformationen beobachteten. 
Die Wälder der Gegend erschienen dicht bewachsen, mit Kastanien- und Eichenbäumen in den tieferen Lagen, und höher gelegenen Buchenwäldern. Nach einem anstrengenden Aufstieg entlang des schmalen Kamms des Cukal-Gebirges stieg die Gruppe in ein tiefes, noch immer schneebedecktes Tal hinab, wo sie in einer abgelegenen Fläche ihr Lager aufschlug. Aufgrund der möglichen Anwesenheit von Bären und Wölfen verbrachte man die Nacht in voller Alarmbereitschaft. Am nächsten Morgen, bei niedrigen Temperaturen, begannen sie einen schwierigen Aufstieg, der sie zunächst auf den Gipfel Maja e Mylesifës führte, von wo sich ein beeindruckendes Panorama auf die Albanischen Alpen und die südlichen Gebirge eröffnete. Anschließend erreichten sie auch den Hauptgipfel des Cukal-Gebirges (1.841 m) und erlebten die ganze Erhabenheit der wilden albanischen Natur.
Nach einer Übernachtung im Dorf Vukaj kehrte die Gruppe am dritten Tag über denselben Weg nach Shkodra zurück.
Maja e Mylesifës
Die von Kurt Hassert verwendete Bezeichnung „Maja e Mylesifës“ ist in modernen amtlichen Karten nicht dokumentiert und findet sich auch nicht in den lokalen toponymischen Quellen der Region Cukal. Es ist möglich, dass es sich hierbei um eine vorübergehende lokale Bezeichnung handelte, um eine phonetische Verformung, wie sie vom deutschen Autor wahrgenommen wurde, oder um eine Variante des Namens eines der Gipfel oder Berghänge dieses Massivs.
Aus diesem Grund wird der Name im Text als Erinnerungs-Toponym des Reisenden verwendet und nicht als festgelegte geografische Bezeichnung. Ein Vergleich dieser Beschreibung mit zeitgenössischen Karten sowie mit den heute von Alpinisten und Forschern der Region genutzten Bergpfaden zeigt, dass dieser Pass dem entspricht, was heute als Qafa e Muleqithit bekannt ist.
Diese Übereinstimmung bezeugt eine natürliche Entwicklung der lokalen Toponymie, bei der phonetische Veränderungen und das Fehlen einer historisch stabilen Standardisierung zur parallelen Nutzung zweier Benennungen für denselben Übergang geführt haben.
Maja e Cukalit
Die Maja e Cukalit ist der höchste Gipfel des Cukal-Gebirges, eines Bergmassivs, das sich nördlich der Stadt Shkodra erstreckt, an der Grenze zwischen der historischen Region Postrriba und der Tiefebene des Kir-Flusses. Der Gipfel liegt geografisch zwischen dem Kir-Tal im Osten und den Dörfern von Postrriba im Westen und Südwesten. Die Maja e Cukalit erreicht eine Höhe von 1.841 Metern über dem Meeresspiegel (laut albanischen topografischen Karten und internationalen geografischen Quellen). Damit zählt sie zu den höchsten Erhebungen im Nordwesten Albaniens außerhalb des Systems der Albanischen Alpen (Bjeshkët e Namuna) und stellt einen strategisch bedeutenden Aussichtspunkt dar. Der Gipfel ist Teil eines langen und markanten Kamms mit steil abfallenden Hängen nach Osten hin zum Kir-Tal und sanfteren Hängen in Richtung Postrriba. Die unteren Hänge sind dicht bewaldet (mit Eichen, Kastanien und Buchen), während die oberen Bereiche felsig und kahl sind, umgeben von alpinen Weideflächen oberhalb der Baumgrenze. Von der Maja e Cukalit bietet sich ein außergewöhnlich weites Panorama: im Norden und Nordosten: die Albanischen Alpen (z. B. Maja Jezerca, Maja e Hekurave); im Süden: Shkodra mit ihrer Tiefebene, der Shkodra-See und der Verlauf des Buna-Flusses; im Westen: die Hügel von Postrriba bis hin zur Tiefebene von Lezha; im Osten: das Kir-Tal und weiter Richtung Puka-Gebirge. Für Hassert markierte dieser Gipfel einen geografischen und emotionalen Aussichtspunkt, von dem aus sich das komplexe Relief des albanischen Binnenlandes besonders gut erfassen ließ.
Das Dorf Vukaj
Das Dorf Vukaj liegt etwa 25–30 km nördlich der Stadt Shkodra, im Oberlauf des Kir-Flusses.
Vukaj wird in einigen ethnografischen Quellen oder frühen Reiseberichten als Teil der Region Postrriba erwähnt, gehört heute jedoch laut offizieller Verwaltungsaufteilung zur Verwaltungseinheit Shllak (Gemeinde Vau i Dejës). Diese doppelte Zuordnung spiegelt den Unterschied zwischen den traditionellen regionalen Grenzen und der heutigen administrativen Einteilung wider. Daher finden sich in historischen Dokumenten oder in den Reiseberichten von Autoren wie Kurt Hassert, die diese Gebiete Ende des 19. Jahrhunderts beschrieben haben, Hinweise auf Vukaj als Teil des „oberen Postrriba“, während das Dorf aus institutioneller Sicht heute zu Shllak gehört. Vukaj befindet sich an den südwestlichen Hängen des Cukal-Gebirges, in typisch hügeligem bis gebirgigem Gelände. Zur Zeit Kurt Hasserts (1897) war die Region schwer zugänglich: die Wege waren lediglich Fuß- oder Maultierpfade. Heute ist das Dorf über Landstraßen mit dem Zentrum von Postrriba und mit Shkodra verbunden. Dieses alte Dorf wird in osmanischen Aufzeichnungen sowie später in Dokumenten der albanischen Verwaltung erwähnt.Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts war es Teil eines Gebiets mit stammesähnlicher Struktur und gehörte zum Bajrak von Postrriba. Das Dorf war Ziel mehrerer ethnografischer Reisen von albanischen und ausländischen Autoren. Laut verschiedenen demografischen Daten ist die Bevölkerung von Vukaj infolge von Auswanderung drastisch zurückgegangen. Für die Reisenden jener Zeit hatten Dörfer wie Vukaj eine besondere Bedeutung als Raststationen: Sie boten Unterkunft, traditionelle Speisen und ein gewisses Maß an Sicherheit nach den anstrengenden Etappen in alpinem Gelände. Das Dorf ist von einer reizvollen natürlichen Landschaft umgeben: Kastanien- und Eichenwälder in den tieferen Lagen, Sommerweiden in den höheren Bereichen, Höhlen und Wasserquellen in der Umgebung, die für den lokalen Gebrauch bekannt waren. Vukaj hat über lange Zeit Merkmale mündlicher Kultur bewahrt – darunter epische Lieder und lokale Legenden, die sich auf die umliegenden Berge beziehen (z. B. den Cukal-Gipfel oder die Höhlen der Gegend). Das Dorf gehörte bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts zu jenen Regionen, in denen das Gewohnheitsrecht des Kanun eine starke Präsenz hatte.
Auf den Spuren von Hassert – Wie kann man diese Reise heute erleben?
Die von Kurt Hassert im Juni 1897 unternommene Route zum Cukal-Gebirge und zur sogenannten Maja e Mylesifës bleibt auch heute eine der schönsten und herausforderndsten Reisen, die man in den nördlichen Ausläufern von Shkodra unternehmen kann. Auch wenn sich die umliegende Landschaft in mancher Hinsicht verändert hat, bewahrt die wilde Natur dieser Region – mit ihren zerklüfteten Bergrücken und tiefen Tälern – noch immer jenes unberührte Flair, das Hassert mit Begeisterung beschrieb.
Eine solche Reise würde heute – genau wie damals – in der Stadt Shkodra beginnen. Die heutigen Straßen ermöglichen es, das Tal des Kir-Flusses, eines der schönsten Nordalbaniens, in kurzer Zeit mit dem Auto zu erreichen. Die farbigen Felswände und das kristallklare Flussbett bieten einen eindrucksvollen Einstieg in diese alpine Welt. Von dort führt der einstige Karawanenpfad, heute von Hirten und Bergsteigern genutzt, allmählich den Hang des Cukal-Gebirges hinauf. Dichte Wälder aus Eichen, Kastanien und in höheren Lagen Buchen begleiten den Aufstieg – genau wie Hassert sie einst sah.
Nach mehreren Stunden Wanderung erscheint oberhalb der Baumgrenze einer der schönsten Punkte der Route – jener Gipfel, den Hassert einst „Maja e Mylesifës“ (heute bekannt als Qafa e Muleqithit) nannte. Von hier aus öffnet sich der Blick zum Horizont: Majestätisch erheben sich gegenüber die Albanischen Alpen, während sich im Süden die Ebene von Shkodra ausbreitet und an besonders klaren Tagen sogar das Ufer der Buna sichtbar wird. Wenn Hassert und seine Begleiter ihr Lager in einem noch schneebedeckten Tal aufschlugen, so würde derselbe Ort heute Naturfreunden ein einzigartiges Erlebnis bieten – eine Nacht im Zelt unter dem Sternenhimmel der albanischen Berge. Der zweite Tag würde die Besucher zur Maja e Cukalit führen, dem höchsten Punkt des Massivs (1.841 m), von dem aus sich noch eindrucksvollere Panoramen eröffnen. Was die Zugänglichkeit betrifft, so bleibt der Gipfel auch heute relativ abgeschieden. Für den Aufstieg sind folgende Etappen notwendig: Anreise mit einem Geländewagen (4×4) bis in die Ausgangsorte (die Dörfer Plan, Prekal oder Vukaj) sowie anschließend ein Fußmarsch von etwa 3–5 Stunden – je nach gewähltem Pfad. Die Strecke eignet sich für erfahrene Bergsteiger oder für begleitete Gruppen. Die Maja e Cukalit bietet Möglichkeiten für Alpinismus, Panorama-Wanderungen, Naturbeobachtung und Camping. Sie lässt sich gut in Routen integrieren, die auch das Kir-Tal, die Dörfer von Postrriba sowie die sogenannte Maja e Mylesifës umfassen. Nach einem Aufenthalt auf dem Gipfel führt die Route hinab ins Dorf Vukaj – eine kleine Bergsiedlung, in der die Übernachtung eine Gelegenheit bietet, das traditionelle Leben Postrribas aus nächster Nähe zu erleben. Gastfreundliche Familien, Erzählungen der Einheimischen und einfache, aber köstliche Speisen schaffen eine lebendige Verbindung zum Geist des Ortes. Die Reise würde am folgenden Tag mit einer ruhigen Rückkehr nach Shkodra enden – über Wege, die dem Besucher nun vertrauter sind, nachdem er den Spuren eines Reisenden des 19.Jahrhunderts gefolgt ist und – wenn auch nur für einige Tage – die Schönheit jenes „hohen und wilden“ Albaniens erfahren hat, das auch heute noch zu den bestgehüteten Schätzen des Balkans gehört.
[1] In seinem eigenen Text verwendet Kurt Hassert den Begriff Dinarische Alpen (Dinaric Alps), um die Gebirgskette zu beschreiben, die sich über weite Teile des nördlichen Albaniens und der angrenzenden Regionen erstreckt.
Dies war ein geografisches Konventionsverständnis, das Ende des 19. Jahrhunderts in Mittel- und Westeuropa verbreitet war – damals hielten es viele deutsche und österreichische Geographen für selbstverständlich, den Namen Dinarische Alpen auf das gesamte Gebirgssystem auszudehnen (von den Julischen Alpen im Norden über Montenegro und Bosnien bis hin zu den Albanischen Alpen).
Heute hingegen wird eine deutlichere Unterscheidung gemacht:
Die Dinarischen Alpen beschreiben hauptsächlich das Gebirge, das sich von Slowenien, Kroatien, Bosnien und Montenegro bis in den Norden Albaniens erstreckt.
Die Albanischen Alpen (oder Bjeshkët e Nemuna) gelten als ein Untergebirge der Dinarischen Alpen, weisen jedoch eine eigenständige geomorphologische Identität auf.
Mali i Cukalit Entnommen von: https://pine.al/activity/natyre/mali-i-cukalit
