Auf den spuren von Alexandre Degrand (1844–1911) in Shkodra und Umgebung

„Jeden Tag erscheinen so viele interessante Reiseberichte, dass ich mich – nicht ohne Zögern – auf den Rat einiger vielleicht allzu nachsichtiger Freunde entschlossen habe, diese Notizen zu veröffentlichen, die ich beim Durchqueren eines Landes gemacht habe, in dem heute alles nur noch Ruinen sind, unter denen die Überreste eines vergessenen Volkes umherirren.“
(Alexandre Degrand, 1901, Erinnerungen aus Oberalbanien)

Indem er auf einen Begriff zurückgreift, den der französische Ingenieur Édouard Schneider in einer einige Jahre zuvor veröffentlichten Studie verwendet hatte, versucht Degrand, dem Ganzen den Wert wissenschaftlicher Forschung zu verleihen, um das europäische Wissen über dieses in Vergessenheit geratene Volk zu bereichern.

Warum kam Degrand nach Shkodra in einem Jahrhundert, das von historischen und diplomatischen Unruhen im Leben der Albaner geprägt war?

Jules Alexandre Théodore Degrand, geboren in eine Familie des französischen Adels, trat 1868 in den französischen diplomatischen Auslandsdienst ein – zunächst als Konsulatsanwärter, eine Art Attaché für konsularische Dienste am französischen Konsulat in Buenos Aires. Im Jahr 1874 war er als Kanzler des französischen Konsulats in Galați (Rumänien) tätig und wurde 1883 Vizekonsul in Rustschuk (Kustendje). Diese Zeit scheint seine Karriere entscheidend geprägt zu haben, denn 1890 wurde er nicht nur mit dem Orden der Ehrenlegion (Chevalier de la Légion d’Honneur) ausgezeichnet, sondern konnte auch seine Leidenschaften weiterentwickeln – sein Interesse an Geschichte, Archäologie, Fotografie und Sprachen.

Im Jahr 1893 wurde er zum Konsul in Scutari (Shkodra) ernannt, einer bedeutenden Stadt im damaligen Albanien, in der auch seine Vorgänger, darunter Konsul Hyacinthe Hecquard – Autor des Werkes Description de la Haute Albanie ou Guégarie (1863) – tätig gewesen waren. Während seiner Amtszeit (1893–1899) war Degrand ein äußerst reisefreudiger Konsul, der viel fotografierte und Reisetagebücher führte. Nach seiner Rückkehr nach Frankreich veröffentlichte er 1901 das Werk Souvenirs de la Haute Albanie, das als eine der ersten Studien über Nordalbanien gilt – verfasst in Form eines Reiseberichts sowie als ethnografische Feldstudie, in der die Interaktion mit den Einheimischen eine besondere Rolle spielt.

Wenn man Degrands Reiseroute nach Shkodra nachvollzieht – „…ich halte es für besser, in Dulcigno (Ulcinj) an Land zu gehen, das es verdient, gesehen zu werden…“ – so hat der heutige Tourist viel über die alte und moderne Geschichte der albanischsprachigen Gebiete zu lernen, darunter auch Ulcinj:
„Wie alle Städte Albaniens musste Dulcigno zahlreiche Belagerungen überstehen. Die Türken nahmen die Stadt 1571 ein, fast ein Jahrhundert nach der Eroberung von Scutari. Die Venezianer versuchten 1696 und 1722 vergeblich, die Stadt zurückzuerobern. Aus diesen Kämpfen ging die Stadt verwüstet hervor.“

Wenn Degrand einst von Dulcigno nach Shkodra reiste – „zur Hälfte zu Pferd…dann mit einer Fähre über die Boïana (Buna)“ –, so wird genau diese Bootsfahrt auch heute noch empfohlen.
Die Fahrt beginnt mit einem kleinen Boot an der Mündung der Boiana auf montenegrinischer Seite, führt hinaus in die Adria, macht dann eine Wendung, um auf der anderen Seite der Boiana (Buna) wieder einzufahren, und ermöglicht eine eindrucksvolle Fahrt entlang der Flussufer bis zur alten Brücke. Gegenüber dieser findet man heute jedoch

keinerlei Spuren mehr des alten Basars, den Degrand als jenen Ort beschreibt, „… an dem man ein bis zwei Tage verbringen sollte, um das Leben in den Läden und die lokalen Handwerke zu studieren. […] Die Goldschmiede sind die interessantesten. Welche Geduld und welches Geschick benötigen sie, um die so feinen und zugleich festen Filigranschmuckstücke herzustellen, mit denen sie die Waffen verzieren, die man ihnen bringt; wie viele anmutige Modelle unter den Knöpfen für Bauernwesten, wie fremdartig diese schweren, byzantinisch anmutenden Halsketten – so dekorativ!“ Auch wenn der alte Basar den „Stürmen“ der Zeit nicht standhalten konnte, lebt das Kunsthandwerk weiter – und macht bis heute den Ruf der Stadt aus.

Ein weiterer Halt von Degrand war „in der Straße der Fischhändler“, wo man „eine Reihe von mit Schilf bedeckten Hütten sehen konnte, errichtet auf Pfählen … in denen stille und unbewegliche Männer Tag und Nacht ausharrten, in Erwartung des Moments, in dem die Fische eindringen würden …“. Diese Szene prägt heute nicht nur die Identität der Fischer in den Dörfern Shirokë und Zogaj, sondern auch die vieler Stadtbewohner, die mit Leidenschaft dem Fischfang nachgehen

Wenn die Nekropole von Koman heute der archäologischen Welt zugänglich ist, so ist das Alexandre Degrand zu verdanken, der als Erster seinen Fuß dorthin setzte – trotz ihres Rufs als gefährlicher und wilder Ort. Von Archäologie und den Balkankulturen, über die er umfassende Kenntnisse besaß, sowie von der Fotografie begeistert, besuchte er zahlreiche Festungen, mittelalterliche Kirchen und Ruinen: Drivasto (Drisht), Sciassi (Shas), Gaëtan (Gajtan), Masreco (Mazrek), Dagno (Danja), Sarda, Craja (Kraja). Er bestieg die Festung Delmazian und den „Berg der Gräber“ in der Nähe von Koman, um sich die Frage nach den Geheimnissen dieser bedeutenden und geheimnisvollen Nekropole des 6.–7. Jahrhunderts zu stellen. Seine Ausgrabungen sowie die in den Gräbern von Koman und in der dalmatinischen Festung gefundenen Gegenstände (Halsringe und Armreifen aus Bronze, Halsketten mit Perlen, Ohrringe und Schnallen aus Bronze und Silber, Ringe und Zierobjekte aus Bronze und Silber, Äxte, Schwerter, Messer, Fibeln und Feuerzeuge aus Eisen) führten ihn zu grundlegenden Überlegungen zur Herkunft der Albaner: „Welches Volk ist das, das sich so sehr um die Ruhe seiner Toten bemühte, sie mit all ihren Gegenständen oder Schmuckstücken begrub und sie an diesen so schwer zugänglichen Ort brachte? […] Was waren seine Sitten, seine Gebräuche, seine Religion, seine Herkunft? […] Sind die Albaner wirklich Pelasger […] die bis in unsere Zeit ohne Vermischung überlebt haben und ihre Sprache sowie den Großteil ihrer Bräuche unverändert bewahrt haben, wie einige moderne Schriftsteller, die sie studiert haben, behaupten?“ (Degrand, 1901: Souvenirs de la Haute-Albanie)

Nach seiner Rückkehr nach Frankreich schenkte er diese Fundstücke dem Musée des Antiquités in Saint-Germain-en-Laye bei Paris und weckte damit das Interesse von Wissenschaftlern für weiterführende Studien. Was für Degrand einst ein Rätsel blieb, wurde 120 Jahre später von einer französisch-albanischen Expedition aufgedeckt: Die Ausgrabungen enthüllten den Beginn der Zivilisation von Koman, wo unter anderem über 12 Kirchen und sogar Kathedralen entdeckt wurden.

Seit 2017 setzt die französisch-albanische archäologische Mission im Drin-Tal unter der Leitung von Frau Etleva Nallbani, Archäologin und Forscherin am CNRS in Paris, die seit 1960, 1982–1984 und 2008 begonnenen Entdeckungsarbeiten fort. Die Ausgrabungen zielen auf die „Untersuchung der befestigten Siedlungsstruktur von Komani, eines Monuments der Oberstadt von Sarda sowie ihrer Stadtmauer, die durch zwei Unterwassererkundungen untersucht wurde, mit dem Ziel, die vollständige Ausgrabung der Hauptnekropole von Komani abzuschließen. Dabei wird besonderes Augenmerk auf die Bestattungskontexte gelegt, die es ermöglichen, ein Bild der Bevölkerung über einen Zeitraum von 800 Jahren zu entwerfen.“ (Website der École Française de Rome)

Auch wenn es für Degrand mühsam war, diese Gegenden zu bereisen, sind sie heute leicht zugänglich – und zudem besonders malerisch. Für diese Route rund um Shkodra steht Drisht (Drivasto) im Mittelpunkt: ein Ort, an dem sich Natur, Geschichte und Kultur vereinen – ideal für alle, die das authentische Albanien entdecken möchten. Sciassi (Shas), Gaëtani (Gajtan) und Mazreco (Mazrek) laden zur Entdeckung der Ruinen alter Kirchen ein, die vom einstigen Leben ihrer Bewohner zeugen. Sarda, eingebettet in grüne Hügel und umgeben von einer beeindruckenden Berglandschaft, kann mit einem kleinen Boot erkundet werden – dabei offenbaren sich historische Überreste (alte Kirchen oder archäologische Stätten), herrliche Ausblicke und lokale Legenden, erzählt von den Bewohnern selbst. Nach der Rückkehr ist der Genuss lokaler Gerichte, zubereitet aus frischen, regionalen Produkten, ein absolutes Muss.

Die von Degrand aufgenommenen Fotografien (insgesamt 79), die sein Werk Souvenirs de la Haute-Albanie illustrieren, sind von großer historischer Bedeutung.